La Différence entre une Personne Toxique et un Pervers Narcissique
Sommaire
1. Introduction
« Untel est toxique ». « Lui c’est un pervers narcissique ». Derrière ces termes, quelle est la définition exacte d’une personne toxique et d’un « PN », et quelles sont les différences ?
Après 25 ans en entreprise à côtoyer ce type de profils (mais pas exclusivement, heureusement pour moi) et plusieurs centaines d’heures à accompagner, je souhaite dans cet article donner quelques clés qui je l’espère pourront aider.
ATTENTION : parfois on n’a affaire ni à un pervers, ni à un toxique. On a juste affaire à quelqu’un qu’on n’aime pas et/ou qui ne fonctionne pas comme nous. Il s’agit de ne pas voir de la psychologie partout non plus.
2. Qu’est-ce qu’une Personne Toxique ?
Définitions et Comportements
Une personne toxique est quelqu’un dont les comportements ont un impact négatif sur ceux qui l’entourent. Du stress, de l’angoisse, une baisse de l’estime de soi. Souvent elles ne sont pas conscientes de leur impact, et ce n’est pas tant la personne en elle-même qui est toxique que ce qu’elle fait. Il n’y a pas, la plupart du temps, d’intention malveillante dirigée contre une personne comme dans le cas d’un pervers narcissique ou PN.
Selon des recherches en psychologie organisationnelle, les comportements toxiques en entreprise peuvent inclure la dévalorisation systématique, le manque de reconnaissance, ou des exigences irréalistes sans considération pour l’équilibre vie professionnelle-vie personnelle.
EXEMPLE : la directrice d’une de mes clientes lui remettait systématiquement les modifications de ses présentations PowerPoint la veille de la réunion à 19h30. Inutile de vous expliquer l’impact sur ma cliente, qui était d’un naturel stressé et avait de plus des enfants en bas âge. Mais la directrice n’avait rien contre ma cliente.
Dans le cas d’agissements toxiques, on peut changer la donne en apprenant à faire des demandes claires et à « contractualiser », c’est-à-dire à se mettre d’accord sur la manière de travailler, sur ce qui est ok pour vous et pas ok.
En revanche, cela peut être difficile de le faire seul(e) : si on pose des limites sans les tenir dans la durée, la situation risque de s’enkyster un peu plus. Le coaching vous met en capacité de poser et surtout TENIR les limites dans le temps. Car évidemment, la personne toxique cherchera à contourner ces limites.
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3. Qu’est-ce qu’un Pervers Narcissique ?
Définitions et Caractéristiques
Le terme « pervers narcissique » décrit une personne souffrant d’un trouble de la personnalité narcissique avec des tendances manipulatrices et destructrices. Les pervers narcissiques ont un besoin insatiable d’admiration et une absence d’empathie, utilisant la manipulation émotionnelle pour contrôler et exploiter les autres.
Le pervers narcissique a pour objectif de jouir du pouvoir qu’il exerce sur sa victime. Il y a donc une intention malveillante, et dirigée contre une personne. Le pervers commencera souvent par une phase de séduction, puis suivront des phases de dénigrement, de rejets alternés avec des phases d’affection.
En cas d’opposition, le pervers narcissique tentera de retourner la situation pour faire culpabiliser sa victime.
EXEMPLE : un client avait un manager extrêmement rabaissant et brutal dans ses emails (pas à l’oral). Mon client décide de le confronter et de lui demander de changer le ton de ses emails. Réponse du manager « oui mais c’est parce que je me sens si proche de toi, du coup avec toi je suis sans filtre ».
Nous avions préparé ensemble cette entrevue et mon client a répondu « peut-être, mais moi je ne fonctionne pas de cette manière, et j’ai besoin d’un ton normal. ». Par la suite les emails sont devenus « normaux ».
Comportements Typiques
- Manipulation : Ils utilisent des techniques subtiles pour contrôler et manipuler.
- Fausse Image : Ils veulent attirer l’admiration.
- Charme Superficiel : Ils peuvent être séduisants pour attirer leurs victimes.
- Absence d’Empathie : Ils ne se soucient pas des sentiments des autres.
- Besoin de Contrôle : Ils cherchent à dominer et à contrôler.
Impact sur les Victimes
Les victimes de pervers narcissiques peuvent souffrir de perte de confiance en soi, de dépression, d’anxiété et de confusion mentale. Selon des études en psychologie clinique, les relations avec un pervers narcissique sont souvent extrêmement destructrices et traumatisantes, pouvant mener à des troubles de stress post-traumatique complexe.
4. Comparaison entre Personne Toxique et Pervers Narcissique
Points Communs
- Impact Négatif : Les deux types de personnes ont un impact négatif sur ceux qui les entourent.
- Manipulation : La manipulation est un trait commun, bien que les pervers narcissiques soient souvent plus subtils et calculés.
- Critiques et Drame : Les critiques constantes et la tendance à attirer le drame sont des traits partagés.
Différences Clés
- Conscience des Actions : Les pervers narcissiques sont souvent conscients de leurs actions et de leurs effets, tandis que les personnes toxiques peuvent être inconsciemment nuisibles.
- Niveau de Manipulation : La manipulation des pervers narcissiques est plus sophistiquée et calculée par rapport à celle des personnes toxiques.
- Empathie : Les pervers narcissiques manquent d’empathie, alors que les personnes toxiques peuvent en avoir, mais agissent de manière nuisible malgré cela.
- Motivation : Les pervers narcissiques n’ont pas d’objectif précis autre que de jouir de la domination sur une victime désignée. La personne toxique considèrera toutes les autres personnes comme des ressources à exploiter pour atteindre ses objectifs personnels.
Dans 100% des cas que j’ai accompagnés, attendre avait aggravé la situation.
A., directeur marketing pensait sincèrement que son DG était « au fond une bonne personne » et un « excellent DG », même si c’est vrai que « le management c’est pas trop son truc ».
A. s’est éreinté à la tâche pour satisfaire les besoins (jamais satisfaits) du DG. Jusqu’au moment où A. a été arrêté 3 semaines pour épuisement professionnel.
Les stratégies suivantes sont efficaces mais nécessitent souvent un accompagnement pour être appliquées. Voici pourquoi…
5. Comment Gérer une Personne Toxique
L’enjeu : ré-équilibrer la relation, en posant des limites et en les faisant respecter dans le temps. Petit à petit la personne toxique va s’adapter à la nouvelle donne, même si cela peut prendre du temps.
Je déconseille la stratégie d’évitement, qui consiste à dire que c’est une mauvaise passe. En général ce n’en est pas une.
Poser des limites et surtout les faire respecter dans la durée n’est pas si simple, et demande souvent un coaching adapté. Mais c’est une stratégie qui donne d’excellents résultats. (Cela a été le cas dans tous les accompagnements que j’ai effectués sur le sujet d’une relation/personne toxique.)
6. Comment Gérer un Pervers Narcissique
Face à un pervers narcissique, je n’ai aucun exemple autour de moi, ni aucun des professionnels avec qui je suis en contact, de modification de comportement du PN.
En clair, la stratégie qui consiste à faire le dos rond et attendre que « ça passe » non seulement ne donne pas de résultats, mais au contraire amplifie le problème, car le PN comprend souvent qu’il est en situation de domination. Qu’il « tient » sa victime.
Il s’agit donc de mettre en place des stratégies pour « tenir » et se protéger, le temps le plus souvent que le manager parte ou que ce soit vous qui partiez. En tout état de cause, comme dans le cas de la personne toxique, il est très difficile de faire face seul(e) surtout quand on a commencé à perdre ses repères et un peu de sa confiance.
Mais tout cela se reconstruit en général assez vite avec un coaching adapté.
7. Conclusion
Comprendre la différence entre une personne toxique et un pervers narcissique est essentiel car les réponses sont différentes. Avec une personne toxique, on peut rééquilibrer et poser des limites. Avec un pervers narcissique, on ne peut que gagner du temps mais à terme il est très difficile de maintenir la relation « sainement ».
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Lire aussi :
Bibliographie et Ressources
Ouvrages et Articles Scientifiques
Sur le Trouble de la Personnalité Narcissique :
- Malkin, C. (2015). Rethinking Narcissism: The Bad—and Surprising Good—About Feeling Special. Harvard Medical School.
- American Psychiatric Association. (2013). DSM-5: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.
- Pincus, A. L., & Lukowitsky, M. R. (2010). « Pathological Narcissism and Narcissistic Personality Disorder ». Annual Review of Clinical Psychology, 6, 421-446.
Sur les Relations Toxiques et le Harcèlement au Travail :
- Tepper, B. J. (2007). « Abusive Supervision in Work Organizations: Review, Synthesis, and Research Agenda ». Journal of Management, 33(3), 261-289.
- Harvard Business Review. (2017). « How to Deal with a Toxic Colleague ».
- Porath, C., & Pearson, C. (2013). « The Price of Incivility ». Harvard Business Review.
Sur la Manipulation et la Violence Psychologique :
- Simon, G. K. (2010). In Sheep’s Clothing: Understanding and Dealing with Manipulative People. Little Rock, AR: Parkhurst Brothers Publishers.
- Hirigoyen, M.-F. (1998). Le harcèlement moral : La violence perverse au quotidien. Paris: Éditions La Découverte & Syros.
- Johnson, R., & Indvik, J. (2001). « Rudeness at Work: Impulse over Restraint ». Public Personnel Management, 30(4), 457-465.
Sur l’Établissement de Limites et la Résilience :
- Cloud, H., & Townsend, J. (1992). Boundaries: When to Say Yes, How to Say No to Take Control of Your Life. Grand Rapids, MI: Zondervan.
- American Psychological Association. « Building Your Resilience ».
- Lutgen-Sandvik, P., Tracy, S. J., & Alberts, J. K. (2007). « Burned by Bullying in the American Workplace: Prevalence, Perception, Degree and Impact ». Journal of Management Studies, 44(6), 837-862.
Ressources en France
- Écoute Santé Travail – 0 805 23 27 36 (service gratuit et anonyme)
- Souffrance et Travail – Consultations spécialisées
- Association Française des Victimes de Harcèlement Moral
Cet article s’appuie sur mon expérience professionnelle de 25 ans en entreprise et d’accompagnement en coaching professionnel. Les références bibliographiques permettent d’approfondir les aspects cliniques et scientifiques des comportements abordés.